樱桃却正儿八经说：“凡间哪里来那么多的仙女？这里又不是玉皇大帝的皇宫。”
红颜笑道：“宫里的娘娘们，不都是天仙一样的人吗？”她将缝补好的袜子收起来，打开柜子时，瞧见用包袱皮整齐包裹着的氅衣，这是皇帝的东西。
那一晚，红颜说等她洗干净了就还给皇帝，回来后才发现这不现实，这么大一件厚氅衣，或洗或晒都是大动静，必定会被别人看见，红颜当晚就放弃了。可一直搁在这里也不好，御用的东西都是有规矩地收着的，放在她这里算怎么回事呢。
“姐姐。”樱桃突然跑来，红颜匆匆关上了柜门，问她什么事，小姑娘撒娇道，“不如到时候，姐姐带我去看看秀女们进宫是什么模样的，是不是仙女下凡，不就知道了？”
“你不怕再遇上什么人，不怕又挨打？咱们还是不要到处乱走的好。”红颜道，其实是她自己不愿意出去见人。
“可我想着，就是自己太没见识太不懂事，才会碰上那种麻烦。”樱桃很认真地说，“那晚爷爷以为我睡着了，在边上说，早知道该让我多长点见识，不明白这皇宫是个什么地方，就没法儿好好活下去。姐姐，我知道，其实我将来就是你的宫女，应该是我来保护姐姐，你再等我几年，我就长大了。”
红颜拍拍她的额头，嘴上没说，心里却想，不长大多好，和公公也不会老去，能永远护着樱桃。而她若也不曾长大该多好，也不会进宫，也不会遇上这么多的麻烦。想到这些，红颜突然惦记起了父亲，记得和公公前几日提过，说父亲这一次也会参与选秀的事，才忙完了正月，内务府又不得闲。
转眼已是二月中旬，在京和各地的秀女都已到齐，户部呈报与皇帝，经皇帝批阅，三月初一定为初选之日。那一日，便由秀女所在旗之参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自带秀女送至紫禁城的神武门，由户部交至内监引阅。
寿康宫中，裕太妃因有心为自己的儿子选一位侧室，便要宫人留心选秀之事。此刻正与其他人在寿祺太妃跟前说闲话，去打探消息的人归来，说第一轮检选已快结束，自然是筛去了许许多多的人，留下的秀女里头，数两位叶赫那拉氏家的小姐，最最出挑。
寿祺太妃问：“叶赫那拉氏，哪一家？”
叶赫那拉氏，亦称纳兰氏，寿祺太妃当年，康熙爷宫里的惠妃的娘娘，就是纳兰家的女儿。她的堂兄弟纳兰明珠，曾是康熙朝的重臣，只是纳兰家自从明珠犯了事，加上大阿哥被康熙爷圈禁的下场，这么多年来早已不复当年辉煌。
但纳兰一族辉煌时期，族中子弟多与皇族婚配，福晋中不乏王府郡主，与皇家牵丝绊藤，也因此不至于太过落魄，不仅明珠的孙辈依然在朝堂任职，如今也轮到他的玄孙来参加宫廷选秀。
众位听说这两位，真的是明珠的玄孙，都觉得十分新奇。寿祺太妃笑道：“我当年还见过明珠呢，那可是一朝君臣的传说，明珠虽有罪，但昔日于朝廷之功不可抹杀，再者惠妃娘娘得以善终，数起家中祖辈，这两孩子也算是出身显贵。”
裕太妃眼中微微有光芒，不知能否为儿子选其中一位，毕竟同族姐妹同一时期入宫的先例极少，为了避免不必要的麻烦，太后可能也不会应允两人同时入选，她心想着若是其中一人能配给她的儿子弘昼，姐妹做了妯娌，对儿子的将来必然有好处。
温惠太妃却是道：“说起来，皇上的后宫出身都平平，太后似乎一直不甚满意，这一次她必然是要好好挑选了。”
且说初选和复选，皇帝与太后、皇后都见不到秀女，但秀女们的大致情况，还是会送到内宫，太后也听说叶赫那拉氏来了两位年轻女子，这日帝后都在跟前，太后便问：“你们富察家，怎么没有女孩子应选？本家没有适龄女子，旁系的女孩子，也不来吗？”
皇后回道：“早在造册时，已将她们剔除，这也是皇上的意思。”
弘历在一旁解释：“当时觉得没什么要紧，没有向额娘禀告，额娘是觉得不妥当吗？”
太后一笑：“倒也不是，不过这一次既然有几位出身显贵的秀女，皇上要仔细看着。宫里几位的出身，你们也都知道，如今只有娴妃能为皇后分担一些事，其他几位为何做不到，还不是因为出身低微，不像娴妃，在家中早有教导，如今才扶得起来。皇上这一次，若选几位贤能之人入宫，也好为皇后分忧。”
“皇额娘的话儿子记着，只是贤能与否，单单看一眼只怕分辨不出。”弘历笑道，“还是入宫后，要额娘多多提点指教，安颐不正是您一手教导的吗？”
皇后微微一笑，附和着皇帝的话：“还是要皇额娘劳心。”
太后含笑不语，心中则明白，这纯粹是恭维的话。安颐年幼时被选中后，多年一直是由皇后亲自教养，彼时的熹妃任何事都只是从旁辅助，她连自己的儿子都没教养过，如何调教儿媳妇。
“皇额娘，儿臣与皇上来，是另有一件事，想请皇额娘做主。”皇后说着站了起来。
太后示意她坐下，问：“什么事，你们这么严肃。”
皇后道：“儿臣的弟弟傅恒，早已在婚配之龄，早年为家父守孝，没能顾得上成家，这两年又有马齐伯父作古，一年一年，他的婚事就耽搁下来了。儿臣想着，若是这一次能由皇额娘出面，为他选一位秀女赐婚，必是富察家无上光荣。”
弘历笑道：“安颐非要额娘出面，说比儿子选的更体面，不如额娘就成全她。”
太后微微一笑：“能与富察家相配，必然要出身高贵，我方才还说，要把出身好的留给皇帝呢。”皇后赔笑道：“不看什么出身，额娘选的必然就是好的。”
“我自然会好好斟酌一番，既然你们求我一件事，不如我也求你们一件事。”太后面上带了几分威严，连皇帝也微微皱眉。
“额娘说一个求字，儿子无地自容。”弘历亦离座起身。
太后道：“和敬那晚责打宫女的事，小丫头自己给我说清楚了，你们也就当什么都没发生过，可真的没事吗？”
帝后面面相觑，垂首不语。
太后叹息：“日子还长着呢，紫禁城就这么大，她躲在寿康宫不照样惹事？我不怪她，可她的确是是非，你们心里最明白。如今新人入宫，皇帝要多多眷顾新人，就不要再惦记什么红颜了。过几天就把她送去瀛台，也不必劳作，照答应的分例养活她，在那里终老。”
皇后目光直直地看着地毯上的五蝠花纹，顺口说道：“这些年皇上只在圆明园与紫禁城往来，瀛台极少去了，皇额娘的安排很好。”可顿一顿，她立刻就说，“但多此一举，特特把人送去瀛台，皇上就会记着瀛台行宫里始终有一个人，皇额娘是想要皇上忘记，只怕皇上忘不掉。”
太后蹙眉，对皇后这番话颇有些恼怒，正要开口，皇后却屈膝，昂首望着自己恳求道：“正是因为人人都把她当一回事，才屡屡惹风波，皇额娘要皇上不惦记红颜，还请皇额娘自己先不惦记她。一个官女子，再寻常不过了，就让她在宫里待着，该如何便是如何，皇额娘，儿臣以为，这样才是对皇上，对整个后宫的好。”
皇后这话当着婆婆和丈夫的面说，也是坦荡荡了，她快被自己逼疯，早已明白逃避不是办法，她可以不在乎所有的事，可弘历毫不避讳地表明他对红颜的在乎，她不能装聋作哑。
这是她的命，要么死，要么顺从命运活下去，她挣扎了一年，自己遍体鳞伤，还连累了身边所有人。
“这一次选秀之后，求额娘给红颜一个答应的名分，让她正正式式成为皇上的女人。”皇后这些话，没有与丈夫商议过，却在她心里反复了无数遍，“就是因为红颜名不正言不顺，才惹出这么多风波，儿臣愿意接纳红颜，也请额娘成全。”
面对皇后的请求，弘历意外，太后迷茫，这一日终究没有什么结果。而红颜完全不知道自己又被人提起来，也不知道命运将如何，比起帝后与太后的纠缠不清，她自己早已定下心要好好活着，如今还有樱桃作伴，一切都好。
正是这日晚上，红颜算着皇帝进内宫后的时辰，抱着那件氅衣来到养心殿外，她昔日跟随皇后，与养心殿的人也算熟悉，找到相识的小太监，希望他把包袱里的东西送给吴总管。
两人正说话时，前头有动静传来，一个人跑回来说：“皇上回来了，不进内宫。”
那人忙把包袱塞还给红颜，跑去迎驾，红颜站在这里，一时无处躲无处藏。面前两排灯笼鱼贯而来，将皇帝的面容衣着照得清清楚楚，红颜唯有跟着其他人一同行礼相迎。皇帝脚步匆匆，像是有什么要紧的事，而红颜身在暗处，乍一眼不会察觉，红颜便看着皇帝从眼前一晃而过，她心下舒了口气。可正预备起来时，刚刚过去的人突然又退了回来，新奇更欣喜地问着：“红颜？你怎么来了。”
有几盏灯笼迅速靠过来，将红颜也照亮，但见她抱着氅衣，厚实庞大的包袱几乎挡去她半个身体，从包袱后头探出脑袋应道：“奴婢来归还皇上的氅衣。”
“这个时辰来，若非朕临时归来，你见不到朕。”弘历示意她起身，明知红颜有心避开自己，仍旧温和地笑着，“外头冷，进来说话。”更平常的，像是对待久在身边的人。说罢这一句，弘历就自行先回去了。
红颜抱着包袱，不知该进该退，可她诚心来还皇帝的氅衣，甚至都没打算见皇帝，这一下子见了面，还要进去说话，若被有心之人传出去，必定又是是非。这一刻她有些后悔，若托了和公公将这衣裳换回来，就什么事都没了，可她起初不打算把那晚在门外遇见皇帝的事告诉任何人。
“魏官女子，您随奴才来吧，万岁爷有紧急政务要处置，这会子不能和您说话，吴总管说了，请您到暖阁小坐。”一位面善的小太监上前领路，似乎知道眼前的人会拒绝，立马就补充：“这是皇上的意思。”
红颜紧了紧手中的包袱，想着猛地塞过去，然后掉头就跑，结果人家早有防备，双手负在身后，笑悠悠说着：“皇上此刻心情不大好，若是回头又见不上魏官女子，还不定怎么责罚奴才们，您就当可怜可怜。”
“烦请公公带路。”红颜想着，既然是自己跑来的，那此刻发生什么，也该自己好好面对，又何必牵连其他人。她的确不该来，可来都来了。
养心殿有几处暖阁，这一处红颜随皇后来时，曾在此歇息，再一次来，魏红颜已不是过去的魏红颜，而她就是在这养心殿，莫名其妙地改变了自己的一生。
“您用茶和点心，皇上正召见大臣，说了等下就来与您说话。”又有内侍奉来茶点，精致的摆在炕几上，很快就退了出去。
红颜抱着包袱，浅浅地坐在炕沿上，茶点她都不想动，养心殿里的任何东西，都不敢再乱吃了。然而屋内温暖宁静，依稀只能听得门前座钟的滴答声，一晃就是一个整点，第一声整点时，红颜从瞌睡里被惊醒，再一声整点时，她抱着氅衣歪过去了。劳作了一整天的人，哪里经得起这静谧环境下长久的发呆出神。
夜渐深，养心殿灯火通明，草原上八百里加急，与准噶尔部的议和有了重大进展，大臣们等着皇帝进一步示下，他们好最终与准噶尔达成协议，弘历连夜召见臣工商议此事，直到将近子夜时分，才有灯笼将几位大人送出皇宫。
而皇帝，原是在去往启祥宫的路上，今夜因白天在宁寿宫的烦心事，只想有个娇媚的人在身边讨好他，想听顺耳的话语顺顺心。他了解身边的每一个人，他也知道嘉嫔平日为人嚣张跋扈，可一个陪在自己身边时，只会讨好顺从的女人，不见得真就不好，反正弘历自己心里清楚，就错不了。
但今晚还没走到启祥宫，八百里加急的奏折就送进紫禁城，这是任何时候都不能耽误，必须送到皇帝面前的要紧事，听闻与准噶尔部议和之事到了紧要关头，转眼数年过去，攻也不是和也不是，他继位以来仿佛没什么足以服天下的大作为，皇帝对此十分看重，立刻调转方向回养心殿。
而这一边，盛装打扮的嘉嫔昂首期盼，在启祥宫门前来回无数次，终究不见皇帝的身影，周遭的气氛越来越尴尬，丽云也缩着身体不敢出声，直到养心殿那边散了，才有人惦记起这边等候的嘉嫔，跑来不冷不热地说一声：“万岁爷刚刚理罢朝政，这就歇下了，还请嘉嫔娘娘也早些休息。”
夜色里，嘉嫔的神情是要吃人的架势，等不及抓着来的人问清楚缘故，人家一溜烟地就跑了，她气急败坏地喊上丽云，咬牙切齿地说：“必然是另有人过去了，你去瞧瞧是哪个不要脸的贱货，等我明日好好和她说说话。”
嘉嫔转回宫里时，四阿哥正醒了闹夜奶吃，那哭声催的人心烦意乱，嘉嫔朗声骂着：“你们能不能好好照顾她，做不好都给我滚。”
一语将浅眠的海贵人震醒，她翻了个身，心里明白嘉嫔又要发好几天的疯，皇帝也是，误了哪一位都不能总与嘉嫔过不去，她且要兴风作浪了。
如此一来，启祥宫里谁也别想有一夜好眠。可这一边，养心殿静谧的暖阁之中，神情疲倦的皇帝闯进来时，竟看到红颜抱着包袱歪在一旁睡着的模样。想起去年重阳节后的白天，他下朝归来看到紧紧裹着被子的红颜像是死了一般歪着，此刻眼前的人，却十分憨态可掬，而弘历万万没想到，红颜能在这里睡着。
弘历走上前，小心翼翼从红颜怀里抽出包袱，这包袱被她抱得热烘烘的，而红颜习惯了这个动作，怀里忽然一空，就从睡梦里惊醒，慌张地离席向皇帝行礼。她今天太累了，即便对养心殿戒心深重，也抵不住安宁与温暖，等待的时间实在太漫长，这会儿红颜还记得，方才在梦里见到了什么。
“快起来，我们坐下说话。”弘历心情极好，那包袱还留存红颜怀中的温暖，此刻心情比归来时更好，且又有红颜在眼前，皇帝的脸上有安心的笑意，欢喜地说，“朕遇见你，总是会有好事。”
红颜心里一颤，她在这宫里名声可不大好。自从出了那件事后，她就成了红颜祸水，甚至有人把红颜薄命挂在嘴边。当初爹娘给起这个名儿，只想着红颜佳人，盼着闺女长得漂漂亮亮，后来亲戚来串门，提起这几个字眼，阿玛的同僚们也没少笑话，他们才意识到不妥当。可额娘说既然都定了，就不要改了，回头老天爷不记得红颜叫什么名字，把她的福气分给别人。所以红颜依旧叫红颜。
现在皇帝说，遇见她就会有好事，虽然红颜明白左不过是皇帝一句哄人开心的话，可她也满心希望，自己能带来什么好事。
“奴婢已经把氅衣交还给皇上，多谢皇上赐氅衣为奴婢取暖，时辰不早，皇上早些安寝，奴婢告退。”红颜叩首要告辞，甚至不等弘历答应，就匆匆起身要走，但听皇帝说，“各处的门早已落锁，你这会子去哪儿？”
红颜一怔，低下头站定了没动。
皇帝却道：“朕以为再也不能在养心殿见到你，可你到底来了。最后一次在这里看到你，朕此刻还能记起当时的心疼，过去的事是不必再提，可你现在能好好站在这里与朕说几句话，比起再见到你的高兴，你能走出那日的阴影，不再恐惧不再害怕，这一点更重要。红颜你知道吗，你比许多人都坚强。”
弘历把最后一句话咽了下去，他原本想说：有些人至今没走出来，自己被自己束缚困扰着。
“皇上，虽然各门都落锁了，可您若有旨意，请一位公公带奴婢回去，奴婢还是能走的。”红颜却自顾自说道，“寿康宫离这里不远，奴婢不会惊动太多了。”
弘历一笑，失望在所难免，可他一直都很喜欢，红颜时刻明白自己该做些什么，眼下她想走，弘历知道除非强留，不然留不住。
“那就走吧，早些回去歇着。”弘历笑道，“只要你高兴就好。”
红颜抿了抿唇，行礼后朝门外去，没想到皇帝派了吴总管来送她，如此更是一路畅行无阻。回到寿康宫将要分别时，吴总管笑道：“魏官女子既是皇上的人，不论是出入养心殿，还是伴驾在别处，都是正正当当不需要看任何人眼色的，今夜的事亦是如此，您正视自己的身份，旁人才不敢轻看您一眼。”
“多谢公公。”红颜简单地应着，没说别的话。
“这是皇上让奴才给您的。”吴总管却又从怀里摸出一只荷包，递给红颜道，“眼下时兴这物件，这是皇上在永安寺请高僧开过光，您每日陪太妃娘娘诵经，正合适。”
红颜没敢要，吴总管径直拉起她的手往里塞，然后迅速后退两步，躬身道：“还请早些歇着。”
但红颜立刻就追上吴总管，想把东西再还回去，吴总管却躲着，笑道：“不如您下一回，再亲自送去养心殿。”
“今晚是奴婢冒失了，本就不该去那里。”红颜道，“公公此刻若不收下，奴婢就请和公公相助。”
吴总管一点不在意：“还是那句话，只等有一天，您自己在心里承认了自己，才能不在乎旁人怎么看待，这样的事也就微不足道。但眼下皇上都不着急，您一样不必着急，慢慢来。”吴总管说完，真的走了，红颜也不能一次次上前纠缠，寿康宫里的人听得动静出来看，见是红颜，忙喊她早些回去。红颜进门后，小太监在她身后插上门闩，罢了上前问：“姑娘去哪里了？”
红颜应道：“去养心殿送件东西。”她就这么说出口了，不知怎么，突然没了后悔的心思，去了就去了，她不是去见皇帝的，可是不得不遇见了，她有什么可怕的？
寿康宫里的人尚可，安安静静在皇宫一角，不会惹是生非，但保不住养心殿人多口杂，红颜的出现被许多人看在眼里，第二天就传进宫中，加之皇帝因政务之后连着两三天都没进后宫，嘉嫔本盼着皇帝隔天会来给她个解释或是哄一哄，可竟然连一件安抚人心的赏赐都没有，像是她是随时可弃的人，生生被旁人看了笑话。
嘉嫔如何能咽得下这口气，她恨不得撕碎红颜，奈何红颜在寿康宫几乎不出门，连遇见都难，又何来的胆量冲到寿康宫作践人，虽说几位太妃没有实权，仅仅是地位尊贵受皇帝尊敬，可嘉嫔算什么？但她不能把红颜怎么样，有的是人可以对付红颜，嘉嫔头一个想到的就是太后，只要吹吹风，宁寿宫必然动气。
但太后与帝后促膝长谈数次，也渐渐愿意耐心等待这件事随着时间淡去，华嬷嬷留心着不要让闲言碎语传入太后耳中，是以三两天过去，宁寿宫中毫无动静。到这一日，六宫至宁寿宫请安，皇后尚未到，贵妃凤体违和也不能来，但其他人早已在正殿等候。
不知怎么，说起皇帝这几日十分忙碌，又说新人即将入宫，复选也将近尾声，嘉嫔忽然冷笑：“只怕万岁爷眼下，没有心思选新人呢，正有喜欢的放不开手，新人进宫，也只能独守空房地过了。”
此时皇后从门外进来，而太后也将入正殿升座，两处几乎同时出现，可嘉嫔正说：“当初皇上为了她，在宁寿宫里对太后不敬，有句话叫冲冠一怒为红颜，你说这魏官女子的名字，是不是起的太有意思了？”
华嬷嬷冷冷一声咳嗽，惊得众人变了脸色，而皇后也缓缓穿过人群，上前向太后行礼，太后稳稳端坐后，唯示意皇后起身，对于其他人，则道：“新人便要入宫，她们都年轻不谙世事，就会学着你们的样子，可你们有什么样子？”
众人都低垂着脑袋，嘉嫔心里更是咚咚直跳，可她今天不害怕，只要把那个小贱人拖下水，她吃点苦头无所谓，她有四阿哥，什么都不怕。
“皇后，你过来时，天气可好？”太后问道，得到肯定的答复后，太后看向嘉嫔，“去宫道上晒晒太“皇后，你过来时，天气可好？”太后问道，得到肯定的答复后，太后看向嘉嫔，“去宫道上晒晒太阳。”听太后这句话，嘉嫔手中捏了拳，尖锐的护甲陷入肉里，扎得人生疼。她颤颤巍巍站起来，却道：“臣妾一心为皇上，为后宫，为四阿哥，若是有做错事，臣妾甘愿受罚。可是太后娘娘，那样下贱的人藏在角落里，时不时做一些坏了规矩坏了祖宗家法的事，怎么就没有人管一管。”不等太后动怒，皇后已冷声呵斥：“嘉嫔，你今天的话太多了。”便朝千雅递过眼神，千雅如今不再惧怕嘉嫔，会意后立时上前，劝道，“嘉嫔娘娘，外头太阳正好，奴婢知道有一处地方，最最暖和。”
嘉嫔心中也明白，真闹得难看了，皇帝也不会来护她，只是咽不下这口气罢了。现在该说的都说了，旁人也都清清楚楚地听着，嫉恨那魏红颜的又何止她一个人，只不过她吃了现成的亏，说出来罢了。纯妃那几位，难道就不嫉妒魏红颜抢走皇帝的心？
千雅与其他几位嬷嬷，领着嘉嫔到宁寿宫外的宫道上，太后也没说要嘉嫔罚跪，她们自然不敢擅自出主意，请嘉嫔在向阳处站着，吩咐几位嬷嬷看管着，她便要走了。
嘉嫔又羞又恨，可见千雅走了，又把她喊下，鄙夷地问着：“姑娘也是好模样，怎么万岁爷没看上你，是不是没有学得魏红颜那勾引主子的本事？”
千雅欠身道：“嘉嫔娘娘说什么，奴婢实在是听不懂，不过奴婢知道，要是说了不该说的话，掉脑袋可就惨了。”她撂下这句，又吩咐几位看守的嬷嬷，“没有太后娘娘的旨意，便一直等下去，自然有人回来轮换你们，千万小心。”
那之后，六宫从宁寿宫散去，一个个都看着嘉嫔在路边罚站，特别是那些贵人答应从面前走过时，嘉嫔瞧见一些嘲讽的神情，恨不得上前撕她们的脸。
可她稍稍挪一下脚步，就有冷脸的嬷嬷说：“娘娘，您要去哪儿？您要是觉得不自在，奴婢禀告太后娘娘，给您换个姿势如何？”嘉嫔生怕从罚站变成罚跪，便唬得不敢再动一动。
而妃嫔散去，皇后许久都未见出来，宁寿宫里皇后侍奉太后拆下头面，换了轻松自在的家常发髻，原本该闲坐喝杯茶聊聊家常，可不得不提起那些不愉快的事，太后问起嘉嫔为何又挑事，皇后便说了那一晚皇帝去启祥宫的路上，被八百里加急的折子拦回养心殿，而那天晚上，红颜也在养心殿。
“她去做什么？”太后果然皱眉，冷笑道，“怪不得嘉嫔恨成这样子，若非人在寿康宫里，她就要去撕她的脸了吧。”
“红颜是皇上的官女子，出入养心殿再寻常不过，儿臣不觉得有什么。”皇后道，“那一晚有八百里加急的折子，国事为重，嘉嫔若要闹，儿臣不会姑息她。至于红颜为什么在那里，既然皇上都没觉得不妥当，旁人又何必在乎追究呢，额娘您说是不是？”
太后摇头：“可你看嘉嫔的嘴脸，换做旁人，她也不至于如此鸡飞狗跳，就是因为魏红颜名不正言不顺。”
皇后静静地看着婆婆，已没有争辩的心，只是坚持自己的想法：“当初额娘皇后静静地看着婆婆，已没有争辩的心，只是坚持自己的想法：“当初额娘已出面说，是您把红颜赐给皇上的，旁人眼中不该有名不正言不顺的想法，若有便是对您的大不敬，反是额娘自己心里，始终看不惯红颜。儿臣斗胆，请额娘用平常心看待她，很快她就会和其他妃嫔一样。虽说每次有什么事，都要闹一闹，然而红颜她自己，安安分分在寿康宫里当差，您可曾见寿康宫里的太妃太嫔们，说过她一句不好？”儿媳妇如此心平气和，言语从容，比之前提起这些事时的急躁在意，要淡漠了许多。太后并非没有反思过自己的言行，她是一心一意为儿子和媳妇好，这样一来，反而更心疼皇后，语重心长地说：“你心里就不膈应吗，额娘是心疼你啊。”皇后淡淡含笑：“早在嫁给皇上的时候，额娘们就交代过，儿臣要为弘历周全所有的事，反而是儿臣如今太糊涂，把这份责任忘记了。额娘，儿臣全心全意接受红颜，但求您也放下成见，也看看她身上的好。”太后道：“可她终究是是非之人，安颐，你自己好好想想。额娘不再逼你们将她如何，可若再发生什么让人心烦的事，闹得六宫不宁，我们就快刀斩乱麻，还后宫一个清净。你自己想，这魏红颜出现之前，从王府到宫里，所有人都是好好的不是吗？难道是我冤枉了她？”
皇后笑道：“额娘说的是，大概唯一的不同，就是旁人对皇上而言，仅仅是讨人喜欢的美人儿，可红颜，却是闯进皇上心里的人。女人看待这样的事，最明白不过，自己的丈夫心里想着谁，望一眼就知道了。”
太后面色微微暗沉，她自己陪伴先帝几十年，对男女之爱也有几番参透，而她与先帝的感情不过尔尔，她从来只旁观了先帝对皇后对年贵妃的情意，即便从不知道那样的情意是怎样的滋味，太后也明白皇后说的话不是没道理。皇后若觉得魏红颜是闯进皇帝心里的女人，那就错不了了。
“安颐，你不难受吗？”太后问。
“这是儿臣的责任和本分。”皇后应答着，可心里却苦笑，她若告诉太后，是自己亲手把红颜送上弘历的龙榻，太后还会心疼她吗？
太后沉沉一叹：“上一次你下跪求我，给她一个名分。安颐，你是大清的国母，是弘历的皇后，可再不能为了一个低贱的人屈膝，额娘也不想再为难你，我愿意听你的意思。这次选秀之后，给她一个答应的名分，迁出寿康宫，往后与旁的妃嫔一样伺候皇帝。可若再生事端，闹得鸡犬不宁，你也要听额娘的，为了长久计。”
皇后心中一块巨石落下，今日这事儿还真要谢谢嘉嫔，给了她和太后说话的机会，皇后周周正正向婆婆行礼道：“儿臣不是为红颜屈膝，是为额娘体谅安颐的心意。额娘，安颐会好好伴在皇上左右，和您一道为他守好这个家。”
华嬷嬷在门前看到这光景，也是满心安慰，之后悄悄把这些事透露给了寿康宫的玉芝嬷嬷，玉芝嬷嬷暂且没告诉太妃知道，只与和公公私下聊了几句。
和公公则劝她：“眼下说了，只怕红颜难以承受，走到那一步时，她不想面对也要面对，咱们就在边上看着吧。”
而红颜果然对身外之事毫不关心，每日尽心伺候太妃，陪伴或是替太妃去诵经念佛。太妃说礼佛看似枯燥无趣，但能叫人沉下心，她们寡居之人是求清心寡欲，红颜这样年轻的孩子，则该静下心好好想想自己的人生，红颜受益匪浅。
这一日，陪太妃诵罢心经，红颜搀扶太妃起身时，被瞧见她手腕上缠着的青金石手串，太妃笑道：“你哪里来这么好的东西？”
红颜坦率地说：“这是皇上让吴总管送给奴婢的，说奴婢天天陪您礼佛，戴着他正合适。”
“那你就戴上了？红颜，这可是皇上送的东西。”太妃笑意深深，望着红颜道，“你现在不害怕皇上了？”
“皇上对奴婢很好。”红颜垂首回答，“虽然和皇上见面不多，但每一次都很温和，奴婢不怕皇上了，只是……”
“不用着急对我解释，慢慢来，说来也是奇，我曾对温惠太妃说你像一位故人，可现在却觉得，你还像另一位。”太妃说着说着，已似乎在自言自语，“她昔日也是这样，旁人看来是欲拒还迎，是勾引皇帝的心思，可最初的时候，她真的完全都不在乎，后来的事就难说了……我也记不大清了。”
这些话，红颜听不太懂，太妃时常会突然忆往昔，传说康熙爷的后宫祥和安宁，可在太妃口中，却也有着许许多多波澜壮阔的故事。红颜一直都只当故事听，但今天听到“欲拒还迎”四个字，想到自己对皇帝的态度，走出佛堂时，红颜道：“太妃娘娘，奴婢真的没有任何非分之想，奴婢更想在这里伺候您一辈子。”
太妃却摸了摸红颜手腕上的青金石手串，满不在乎地说：“皇上是你的男人，你不想着皇上，想着哪个？傻孩子，想着自己的男人，怎么就是非分之念了？”
此时，小灵子和樱桃从门前回来，两人一道去内务府领东西，樱桃是和公公的孙女，脸面比她的身板还大，该给的不该给的，给了一大堆，喜滋滋地回来，在太妃跟前说：“内务府的人要奴婢带句话，说他们给太妃娘娘磕头，每日祝您安康长寿。”
太妃笑道：“如今小樱桃也能出门办差了。”
樱桃满脸骄傲，又道：“太妃娘娘，皇上定下终选的日子了，到那天奴婢可以去前头看看吗？”
太妃却看了眼红颜，红颜笑道：“她念叨好久了，只是奴婢不愿陪她去，太妃娘娘若是答应，让一位可靠的姐姐或嬷嬷陪着，就放她去长长见识吧。”
樱桃却扶着太妃说：“奴婢不是要去长见识，就是想看看，有没有人比我红颜姐姐生得更好看。”
太妃眯眼笑道：“我看是不能有了。”
广州借卵供卵公司机构很快，就到了终选的日子，所有人都好奇会有怎样的新人入宫，连嘉嫔那日受罚的笑话，也渐渐不被人念叨。传闻此番秀女中，有貌若天仙之人，但消息零零碎碎传入宫中，具体是哪一家的女儿，并不清楚。而终选这一日，只有太后与皇后能陪伴在侧，其他六宫的妃嫔，唯有派底下的宫女太监，到乾清宫来打探消息。
这一日，应选秀女入神武门至顺贞门外恭候，有户部官员引导，到了时辰便由内宫太监按班引入，每班五人，至御前行礼待选，秀女们分别来自满洲八旗蒙古八旗与汉军八旗，出身高低各有不同，皇帝若有中意者，便由太后做主留牌子。
距离先帝最后一次选秀至今，已有数年之隔，宫中许久没办这么大的事，看着年轻女子在宫道上往来，一张张青春美貌的面容，越发有了新君继位后的新气象。
樱桃今日是跟裕太妃身边的嬷嬷来凑热闹，裕太妃一心为她的儿子选一位新人，便要手底下的人来看看是否有好的，太后与帝后端坐上首，一轮一轮看过去，早已十分疲倦，也渐渐看花了眼，女孩子们都好，却鲜有出挑者。
樱桃站得脚也酸了，与身旁的嬷嬷说：“嬷嬷，咱们走吧，没什么意思了呢。”
嬷嬷示意她小声点，凑在耳边说：“我要看好了，回去告诉太妃娘娘呢。”
此时门前太监唱名，又送进来五位秀女，嬷嬷听得叶赫那拉氏，忙道：“樱桃你看，最中间哪一位，多好看？”
但见殿门前，齐齐站了五位秀女，身姿个头差不多，可因中间那一位，边上四人都黯然失色，甚至因为她，前面所见的女孩子们，都失去了光华。
嬷嬷竖起耳朵听着，果然这一位是叶赫那拉氏家的女儿，再见上首，太后与皇帝也互相说着什么。吴总管上前听命后，匆匆下来与门前的太监言语几句，那边便去安排，很快又听见唱名，再进来了五位秀女，而其中一位，竟也是叶赫那拉家的孩子。
十位秀女分排而立，叶赫那拉氏的两位堂姐妹，宛若明珠闪烁，让人再无暇去看其他的人。太后要她们上前，仔细看过后道：“自古叶赫部就多美人，到如今依旧不失光彩，昔日康熙爷的惠妃娘娘，也是雍容华贵。”
姐妹俩面上含笑，从容大方，十四五岁的年纪，都十分的稳重。其中纳兰永寿之女，是纳兰明珠嫡系玄孙，而她的祖母又是康亲王府的郡主，身上也有几分皇家血统，再有严格的家教，能调教出这样的女孩子，也是理所当然的。
姐妹俩皆有倾国之色，但若非要比一个长短，倒是旁系的那位堂妹，更胜一筹。可她微微一笑时，太后却皱了眉。这一日，樱桃直到日落时分才回来，小姑娘累得半死，与她同行的嬷嬷赶去向裕太妃禀告，樱桃则来寿祺太妃跟前回话，彼时红颜正伺候太妃进晚膳，太妃见樱桃又累又饿，便赏了她一只鸡腿要她慢慢吃。樱桃站在桌边，狼吞虎咽地塞了一嘴的肉，说起选秀的事，今日留牌子的人不少，但要等帝后与太后商议，再一一给予名分或赐婚于宗室大臣，樱桃念叨着：“叶赫那拉家的两位小姐，真是好看呢，可我觉得还是不如我红颜姐姐。”
太妃问道：“她们可都留下了？”
樱桃点头：“都留牌子了。奴婢出来时听人说，这两位恐怕都要留在宫里了呢，还有……”樱桃看向红颜，眯着眼睛不知在打量什么，摇摇头道，“嬷嬷说那一位笑起来，和红颜姐姐很像，我怎么觉得一点儿都不像。”
“是哪一位？”太妃嗔怪，“说了半天，你倒是说个名儿。”
樱桃拍了拍脑袋：“实在人太多，那两位又是一家的，又是一样都好看，奴婢实在记不清了。”
然而裕太妃的寝殿中，与樱桃一道去看光景的嬷嬷归来，却把人分的清清楚楚。说起叶赫那拉家的两位小姐，那位旁系的堂妹，名叫如茵，并非叶赫那拉氏嫡系子孙，但沾了祖宗的光，也算是大户人家的女儿，纳兰家有心通过儿女婚配来重振家门，这位堂妹自幼与堂姐在侍郎府中长大，学得一样的稳重端庄，如今容颜更是胜过堂姐。
嬷嬷说：“这如茵小姐笑起来，颇有几分红颜姑娘的气质，倒也不是样貌相像，大概是美人儿笑起来，都是一样的讨人喜欢。”
裕太妃笑道：“你这样说，我还真想见一见，弘昼总是念叨家里的妻妾都是平庸之姿，若是真给他选一位美人，只怕往后还更上进些。”
嬷嬷轻声道：“太后看到这位如茵小姐，起初还好，可是一见她露出笑容，突然就皱眉了，你说从没见过的一个孩子，何苦皱眉呢？难道嫌人家长得太好看，说不定和奴婢想的一样。”
裕太妃却合掌笑道：“我就想能有个红颜这样的，若是性子也好，就是弘昼的福气了。太后不喜欢才好，她不喜欢，给我们弘昼呀。”
果然没多久，纳兰如茵的名号，就在紫禁城上下传开了，实则如茵小姐待字闺中时就已名噪四方，当帝后与太后了解这些女孩子的过往时，才知道这如茵早已被冠了满洲第一美人的称号，虽然也许只是一句玩笑话，但足以让人这般称赞，可见其容颜之美。再者纳兰家教导有方，琴棋书画无一不通，这会子已经有传言，说纳兰如茵必定会被选入后宫，来日飞黄腾达。
深宫里，帝后与太后经历了一整日的劳累，隔了两天后，才聚首商议这些秀女的去留。然而弘历心中念着红颜，此番选秀纯粹是为了哄母亲开心，纵然美人无数，他也没动什么心，就是这满洲第一美人，在他眼里也不过就是个美人而已。
太后见皇帝没念头，心中一定，她不喜欢纳兰如茵的笑容，但并非裕太妃身边的嬷嬷说得气质像红颜，而是太后在那双眼睛里，看到了要强的气势。这孩子仿佛生来一副不愿屈居人下的倔强，太后得知她自幼寄居在纳兰永寿的侍郎府，便也算明白，果然是寄人篱下的孩子，才有这样的气性。
但这样的美人，若不给一个正经去处，也会惹来一些不必要的是非，既然什么都好，太后便对皇后说：“你家傅恒是皇帝如今最器重的臣子，将来必定前途无量，纳兰如茵才貌双全，许给他做正室夫人，你看如何？”
是皇后之前自己求太后做主，为弟弟选一位妻子，太后现在把最好的这个给了她的弟弟，皇后还有什么可说的。她如今已经顾不得傅恒的心意，反正就是把天上的仙女给他，也换不回对红颜的遗憾，只盼着这纳兰如茵往后与他成了家，能好好把日子过起来，也许天长日久，能温暖丈夫的心。
“多谢皇额娘，儿臣替傅恒谢恩。”皇后立时便答应了，弘历在一边笑呵呵地说，“傅恒有了家室，朕能更安心地差遣他了，不然总让你心里嘀咕，是朕耽误了他的终身大事。”
太后见帝后都十分喜悦，似乎对这纳兰如茵当真不在意，心里松口气，提起她的堂姐，便笑道：“出身贵重，知书达理样貌也好，皇上，就留下吧。”
弘历这才是一愣，看了看皇后，皇后也道：“皇上放心，臣妾会好好教导新妹妹，这就派人去开了新宫阁，好迎新人入宫。”
“有皇额娘做主，由你费心去操持，朕没有不放心的。”皇帝淡淡地应了，其实选谁他都不在乎，而此刻他另怀了心思，但不敢贸然说出口，还是太后了解儿子，见他与皇后眼神相交意有所指，便叹一声：“册封新人的事之后，给魏红颜答应的名分，皇后看哪一处殿阁合适，把她送去吧。往后与其他妃嫔一视同仁，我不会针对她，但愿她也不要再生风波。”
弘历喜悦之情溢于言表，皇后在一旁见他如此高兴，心中有酸楚，可却又有一份释怀。她挣扎了那么久，终究还是放弃了。她是大清的皇后，她的丈夫是帝王，就注定了这辈子，不能如她所想的那样生活。她想要所有人都安宁，就必须敞开胸怀包容所有的事，说到底，富察安颐，要认命。
但弘历高兴之余，不会不在乎皇后的感受，他更明白一下子把红颜捧得太高，会给她带去更多的灾难，最重要的是，红颜还没有完全接受皇帝的心意，虽然在旁人眼里不可思议，可弘历不愿勉强她。那日离了宁寿宫，弘历也对皇后说：“一切随遇而安，我们还是像从前一样，有再多的新人，也无人能取代安颐。”
皇后面上笑着：“指不定就喜欢上了，皇上可不要说大话。”可她心里则想，你说这样的话，是对我，还是对红颜？可是现在再有这样的念头，皇后不会再痛苦，痛苦也是自己折磨自己，这条路是她走出来的，能怨谁？
三月末时，此番选秀有了定数，纳兰永寿的女儿与侄女，分别入宫和指婚给富察傅恒，他的女儿被册封皇帝的舒贵人，与另一位陆贵人，并几位常在答应成为了皇帝的新人，而侄女纳兰如茵，则送回本家，待富察家三媒六聘，便于吉日出嫁。
但那日叶赫那拉氏与富察氏族人进宫谢恩，独不见富察傅恒，偏是那么巧，傅恒领了差事在京外，尚未归来。
因新人即将入宫，宫因新人即将入宫，宫内忙于修缮宫室好迎新人。且说新君继位后，因距离养心殿较近，待皇后将寝宫选在长春宫后，其他几位也纷纷在剩余的东西六宫中，把自己的殿阁选在西六宫，相比之下，东六宫冷冷清清几乎无人居住，此番有新人进宫，皇后便有意将她们都安排在东六宫。新人都有了名号，只等进宫后行册封礼，嫔位以下不需要举行典礼，舒贵人等人只要到长春宫接旨行礼即可，这一切都是后话，这几日娴妃领着宫人将一切都安排好，此刻正赶来长春宫复命。
轿子落在长春宫门前，迎面从门里出来眼熟的人，因傅恒婚礼在即，皇后的二嫂回京一道协助筹办婚礼，进宫来向皇后请安，没想到竟遇上了娴妃。
二夫人离开京城一年，可依旧没淡忘丈夫所说的事，见到娴妃便是心惊胆战，明明听见娴妃问她家中是否一切安好，她却充耳不闻，匆匆行礼后，便头也不回地走了。
娴妃没有纠缠，旁人也未看出端倪，看似一切平常，但娴妃心里却想着，傅清大概会回京参加他弟弟的婚礼，纵然见不到，也不是隔着千山万水那么远了。
“娘娘。”此时千雅从门内出来，向娴妃福了福身子道，“皇后娘娘这会儿要去寿康宫，娘娘正在换衣裳，知道您来了，让奴婢带句话，说一切您来做主就好，她很放心。这会儿就不与您相见了。”
娴妃乐得自在，便先行离去，但花荣却告诉她：“奴婢听说，皇上要给那位魏官女子答应的名分了，看起来，皇上是真的很在乎呢，在寿康宫那么久，也没忘记。”
娴妃淡淡一笑：“在乎的人，自然到几时都不会忘记的。”
花荣知道主子想了别的事，不敢再勾她继续说，匆匆把人先送回去要紧。
这一边，皇后换了衣裳后，带着千雅几人到寿康宫来，本来向太妃请安是寻常的事，可今日皇后，是特地来见红颜的。
要说这么久，皇后并没有因为红颜在而疏于向太妃问安，因为每一次来，她都见不到红颜，彼此都回避着对方，可今日皇后落座不久，竟主动问起寿祺太妃：“红颜在您这儿，可还好？太妃娘娘，我想见见她。”太妃道：“一个宫女所住之地，皇后娘娘岂能纡尊降贵，会折煞了她。我正想去温惠太妃屋前晒晒太阳，你们就在这里说吧。寿康宫里清静得很，不会有人来打扰。”
皇后本有心看看红颜如今住的地方，可太妃这样说也有道理，她毕竟是中宫之尊，便恭送太妃出门，而后静静等待红颜到来。
红颜虽说是熬药，但的确是为了回避见到皇后，这会儿嬷嬷来找她，还以为是娘娘走了，没想到娘娘是要见她，她握着煽风的扇子迟疑着，嬷嬷笑道：“难道还要让娘娘等你不成？”
如此半推半就地来了如此半推半就地来了太妃的内殿，皇后正立在案前看一卷没抄完的经书，听见动静抬头见红颜站在那里，一袭樱红色的宫装，与普通宫女不一样，是她该有的打扮。而衣裳虽好看，但款式绣花不是眼下时兴的模样，皇后依稀记得小的时候，长辈们曾穿戴过。她笑着问：“这衣裳，是太妃娘娘给你的？”没想到是这样的开场白，红颜心里倒是一松，忙上前行大礼，而后应答：“太妃娘娘年轻时的衣裳，娘娘说希望奴婢穿得鲜亮一些，就赏赐给了奴婢。”
皇后道：“太妃娘娘虽然有了年纪，还是愿意看年轻人精神体面。你起来，我们说说话。”一面说，她指着桌上的经书问，“这是你在抄写？”
红颜没起身，答道：“原是玉芝嬷嬷侍奉着，嬷嬷说如今眼神越发不好，就让奴婢来抄写。”
皇后淡然一笑：“你这里有一个字抄错了。”
“错了？”红颜一紧张，昂首望着皇后，恰恰皇后也正看向她，四目相对，那声“对不起”后隔了那么久的凝望，彼时人间正萧条，如今已是春暖花开、万物复苏。
而这一眼，皇后惊喜于红颜还是那个红颜，眼中那急切又后悔的可爱模样，皇后久违了，她又道：“你起来说话。”
红颜这才终于起身，而她眼中所看到的皇后，比分开时更瘦了一些，虽然精神尚可，但眉宇之间依旧有散不去的哀愁，到如今除了二阿哥的悲伤，是不是又添了自己这份烦恼？
“我总想着，等一切有了结果再来寻你，好给你一个交代，不然不知如何开口，也不知该许诺你什么。”皇后说着，在窗下落座，指一指炕桌对面的位置，“你坐下来，我仰着脖子看你，怪累的。”
“奴婢不敢与娘娘同坐。”红颜推辞。
“从前不是常常和我坐在一起，你绣花，我在边上看着？红颜，所以你还在怪我是吗？”皇后直接问，“你已经知道那晚发生了什么，你知道是我害了你是不是？可是红颜，皇上真心喜欢你，是因为他喜欢你，我才会一时冲动，想要成全他。”
红颜却摇了摇头，垂着脸说：“可是娘娘也在那天，许诺了富察大人娶奴婢。”
皇后眉头紧蹙，她并不知道傅恒已经向红颜表白，怪不得傅恒会夜闯禁宫要带走红颜，她一手捂着心门口，险些就酿下大祸了。
有些话，同样憋在红颜心里许久，终于又见到皇后，她比自己想象得要镇定。曾经那一段相伴的美好，时间虽然不长，也足够铭心刻骨，皇后是真的对她好，在那些日子里将她当亲妹妹一样对待，而她对皇后的忠心，到此刻也依然如初。
“奴婢没有怪娘娘，只是到现在也不知如何面对这样的变故。”红颜把心底那一句话说了出来，“奴婢是您的奴才，娘娘如何对待奴婢都不是错，这样一想，什么都不需要解释了。”
“奴才？”皇后一愣，竟感到心痛，可想想自己的所作所为，她的确喜欢红颜，可当时当刻，红颜在她眼里算什么？
红颜终于抬起了头，看着皇后点头：“这是奴婢的想法，只要这样来看待那件事，一切就顺理成章。”
“可我……是为了成全皇上。”皇后道，“是皇上喜欢上了你，红颜，难道这些日子以来，皇上没对你说清楚？”
“皇上已经说清楚了，可奴婢实在承受不起。”红颜道，“而那天夜里娘娘想要成全的，难道不是您自己吗？”
“放肆！”皇后大怒，可眼中已含了泪水，望着又一次跪下的红颜，她哽咽道，“谁要你这么聪明，谁要你想得那么透彻，谁让你说出来？”
红颜却像搬走了压在心里许久的大石头，连呼吸也变得通畅起来，她依旧觉得自己做了对不起皇后的事，不论起因是什么，事实她做了皇帝的女人，就是对皇后的不忠，这是红颜最心底的想法。但是她也想通了，事实虽如此，可错不在她，她只是还没有勇气承担未来的人生，可是面对那一晚发生的事，她不再抱有任何内疚。
“奴婢想明白了，也希望娘娘不要再纠结那天到底怎么了。”红颜俯身叩首，郑重其事地对皇后说，“娘娘愿意来见奴婢，奴婢也想把心里话对您说，事情已经过去了，那一天到底发生了什么已经不重要，不论那晚娘娘是想成全皇上，还是成全您自己，都请您好好的。”
“不是成全我自己，不是成全我自己。”皇后反反复复地念着，更离席扑向红颜，同样跪坐在了地上，激动地抓着红颜的胳膊，依旧重复着，“不是成全我自己……红颜，我没有成全自己。”
皇后的样子，叫红颜心惊胆战，她空洞的眼眸里淌出热泪，明明否认着这些话，可表现出的一切都是在承认她到底做了什么，红颜傻了。
原来她坚强而努力地活下来，在寿康宫中过得有声有色，即便仍旧还会遇到麻烦，但她安于现在的一切。可到头来，被这件事深深折磨着，几乎疯狂的人，竟然是皇后？
“娘娘，您冷静一些，您怎么了？”红颜有些害怕。
“到头来，我成全了谁？”皇后怔怔的，身子一点点软下去，红颜担心极了，用力撑起皇后的身子，隔着衣服摸到她的身体，才发现阔别数月，主子原来瘦了那么多，当初好容易养起来的身体，又恢复到红颜刚刚到她身边的时候。她让皇后靠着软枕躺下去，轻轻解开她领口的扣子，好让她透透气，又抱来一床毯子为她盖上，可皇后突然抓住了她的手。
“红颜，你跟我走好不好？”皇后气息微弱地说，“我没有把你当奴才，是我不好，可我没有把你当奴才。”
“娘娘，您歇会儿吧，等精神好些了，我们再说话。”红颜温和地安抚着她，愧疚地说，“是红颜冲动，说了不该说的话，等您缓过一阵了再说。”
皇后疲倦地闭上双眼，红颜守在边上，一呆就是小半个时辰，半当中玉芝嬷嬷来过，见这光景不免担心，红颜略解释了一番后，嬷嬷让她安心陪着皇后，说太妃歇在温惠太妃那里了。
皇后没有睡着，只是累得睁不开双眼，又或者是无法面对通透的红颜，一个活的明明白白的人，竟会让人心生敬畏。但她终于冷静下来，胸口缓过一口气，慢慢睁开了双眼。
“娘娘，喝一碗红枣汤吧，可以安神。”红颜捧着汤碗来，这是玉芝嬷嬷派人送来的。
“我不想吃。”恢复了精神的皇后，像是卸下了包袱与束缚，一转眼又变回那个温柔大方的人，她一笑，“果然还是我的红颜，才能让我敞开心扉，我想这样疯狂地闹一场，早已在心里想了无数次，每天都幻想着自己把金册宝印摔得稀碎，再也不要做什么皇后，我实在是累极了。”
红颜知道，跟了皇后那些日子，她什么都看在眼里。做一个皇后，要承担多少重担，可偏偏皇后骨子里，是极其率性的人，她对自己的好，还有其他许许多多的事，都与这宫廷格格不入，可她却早已把一生都捆绑在这里。
“许诺傅恒娶你，是暗中知道了皇上喜欢上你后，我想把你送走。”皇后再次提起当初的事，“可后来听皇上对太后一番肺腑，我突然就承受不住了，现在回想起来，竟不知道自己为什么要那么做。红颜，你说我会不会有一天，突然就疯了，就像刚才那样？”
“您现在不是冷静了吗？”红颜道，她搀扶皇后坐在太妃的镜台前，为她抿好散开的发髻，“娘娘，一切都过去了，往后您好好的，奴婢也好好的，您看新贵人就要来了，皇上很快就把奴婢忘记了，宫里还会是从前的样子。”
镜子里还是从前的模样，一个坐着说话，一个站着梳头，可皇后明白，其实一切早就不同了。唯一让她欣慰的是，她果然还是只有在红颜面前才能剖开最最真实的自己，原来如今对着弘历，也早已不是原原本本的富察安颐。
“为什么有些话，只能对你开得了口，我以为分开那么久，以为发生了那样的事，我会对你有戒心。”皇后看着镜中的红颜，“新人入宫后，太后就会给你答应的名分，从今往后，我们真的是姐妹了？”
红颜的手悬在了半空，不敢再触碰皇后的头发，怔怔地看着镜子里的人，而皇后却道：“你看你戴的手串，是皇上给你的吧？这些日子他不再戴蜜蜡了，而是和你一模一样的手串。”
红颜慌张地放下了手，可她不明白自己在慌张什么。
“他多情且风流，如今对你求而不得，便时时刻刻挂在心间，这次选秀遇见那样美丽的女人，他都不正眼看待。”皇后的笑容，那样无奈，“于是妃嫔们都恨你，总有些莫名其妙的事扣在你身上，但从此往后你成了他的答应，他真正得到了你，就不会再是现在这样。太后也不必忌惮你，妃嫔们也不会再讨厌你，会有新的人出现，会有新的人取代你。”
“娘娘……”
“红颜，你不用把自己看得那么重。”皇后转过身，握了红颜的手道，“比起皇上，我才更需要你。”
“奴婢不懂您在说什么。”红颜僵硬地抽出自己的手，她竟然能懂疯狂的皇后，却无法理解眼前这个冷静的人。
“把你的东西收拾收拾，过些日子就要搬走了，太后封你做答应，你也没得拒绝，拒绝了又是是非。反正熬过他的一阵热乎劲，就没事了。”皇后道，“不是我自私，是他太多情，你也不过是从他心里匆匆路过的一个人，真心是有，恐难长久。”然而皇后说的一切，并不是红颜所期盼，她为皇后重新梳头后，皇后便离去了，约定了新人入宫后三日，就来接红颜离开，她成了答应，是有了正式的名分，即便不再劳作也能过上丰足的日子，她才习惯并安心要寿康宫过一辈子，人生的轨迹又将要转一个方向。突如其来的变故，让安于现状的红颜再一次陷入不知所措中，她戴着皇帝送给她的青金石手串，皇后提起时，她心内的颤动那么奇怪，与其说慌张，不如说是被说中了什么。
可是她不懂这是什么感觉，她戴着，只是今晨陪太妃诵经后，没有取下来。但为何皇后那么说，她心里会有奇怪的感觉？
红颜没有别的人能商量，这日劳烦太妃在温惠太妃那里待了那么久，她必然要给太妃一个交代，提起说自己就要成为答应，可能不能再留在寿康宫，太妃却是淡然一笑：“我也没打算，你能留多久，红颜啊，这里只能为你挡一阵风雨，往后的路你还要自己走。”
红颜傻傻地问：“太妃娘娘，奴婢一定要做答应吗？”
太妃笑道：“我年轻时听过一句话，人常常无法改变命运，但可以选择自己过怎样的人生。”红颜问：“人生？奴婢再也不能离开紫禁城，再也不能和爹娘团聚，已经没得选择了？”
太妃笑道：“对我说这句话的人，后来成了最幸福的女人。你从此无法走出紫禁城，这就是你的命，可在这个世界里要怎么活下去，全在你自己。”
红颜却摇了摇头，想到皇后那几乎疯狂的模样，她就是在率性地追求自己想要过的人生的路上，摔得遍体鳞伤，皇后如此智慧的人都做不到，红颜又怎么可能做得到。现在安居寿康宫照顾老太妃们，有一处避风雨的地方，她就很满足了。“红颜你可知道？”太妃未必看透红颜的心思，可她还有话要说，“指点我那句话的人，并不是绝世美人，也没有玲珑智慧，她有的只是一个赤诚之心。这世上不论是谁，就算是皇帝，也没法儿去管别人心里想什么，每一个人只能管好自己。不要总惦记着旁人待你几分真，倘或是你在乎的是你要珍惜的，那就去真心相待，何必计较回报。这样的你，能坦荡荡地度过一生。”红颜垂首道：“皇后说，皇上对我好是有真心真情，但一定不会长久。短暂也好，长久也好，都不是奴婢想要的，奴婢不知道做了答应之后，该怎么办。”
太妃笑道：“皇家会养着你，不愁吃喝，你的爹娘也会受到恩遇。自然你要说，你不在乎这些，可谁来管你在乎不在乎，你是皇帝的答应，你就必须那样活下去。至于皇帝能对你情长多久，现在你根本不期待，将来也不过是回到原来的样子，除非你动了心，可你若动了心动了情，听我一句话，即便有一日皇帝另有了旁人，也不要为了争一日长短走上歪路，你以真心相待，他纵然不回报，此生你也不亏欠任何人。”
红颜似乎明白了什么，将来不论何种境遇，无法改变命运的，只要放得下一切，就能选择自己的人生。
太妃语重心长：“人分善恶，恶人与我们不相干，但你是善者，你若亏欠旁人做下错事，就会像皇后那样，长长久久地在内心自我折磨。你再看启祥宫那位嘉嫔，她就和咱们完全不同。当初我也曾一度迷茫，为了家族为了自己，是有人把我从歧路拉回来，红颜，可惜我活不太久，将来你只有自己看清要走的路，好好走下去。”
红颜深深叩首，她在寿康宫不足一年，学到的是自己沉淀十年也未必能参透的领悟，沉下心来想，红颜虽然与皇后的关系是如今这尴尬的局面，但在那之前，皇后何尝不真心相待。她进宫以来，一路遇贵人，皇后、太妃，甚至是皇帝，别人几辈子都遇不上的事，全让她碰上了，也许这就是她的命。
那日待太妃安寝，夜深人静时，红颜退回房中，樱桃已是在榻上睡得横七竖八，被子在腿上卷了一圈，半截身子露在外头，红颜无奈地笑着，上前把小丫头摆正，为她盖上被子。
樱桃朦朦胧胧醒来，喊了声姐姐，一抬手，勾在了红颜的青金石手串上，她心里一着急，赶紧把樱桃的手挡开。可等意识到自己有心护着那手串时，心里又有一阵莫名的悸动。
红颜小心翼翼将手串收起来，束之高阁不打算再佩戴，但打开柜子看到自己的东西，想起皇后要她早些收拾好准备搬出去，不禁轻轻关上了柜门，她真的不想走。
四月初，逢黄道吉日，新人入宫。此番新人之中，最高位也只在贵人，但叶赫那拉氏家的小姐得了“舒”字封号，汉军旗陆士隆之女则以姓氏相称，为陆贵人，二人孰高孰低显然易见，传到妃嫔口中，却生生成了汉家妃嫔要矮人一截。贵妃与纯妃皆是汉家女子，而如今宫里另有一位汉家女子，最得圣心。各种醋味酸味，在六宫里飘散。
然而新人新气象，舒贵人年轻漂亮，性子又好，入宫第一晚就陪侍在皇帝身边，皇帝显然很喜欢，隔天就将她独自迁到钟粹宫，之后两天，更是亲临钟粹宫相陪。
舒贵人一时风头无二，皇后冷眼看着，心想难道红颜还没做上答应，就已经“失宠”了？
可就在约定好，要将红颜接走封为答应的那一天，寿祺太妃染了风寒，有了年纪的人经不起生病，这一倒下，怕是十天半个月都未必能好，可皇后已经准备齐全，要把红颜接走。
太妃染病，皇帝亲自前来慰问，彼时红颜正陪在病榻旁，皇帝来时，太妃刚刚入睡。弘历进门就见到红颜，更看到了她手上醒目的手串，心中不禁一喜。他听吴总管说红颜时常佩戴，还以为是吴总管哄他高兴，如今亲眼看到，就明白红颜现在不仅不惧怕他，他们之间的距离也近了。
但皇帝是来探望太妃，不能将喜色露在脸上，而太妃安睡他不得打扰，匆匆看了一眼便要离去。本以为红颜守在太妃身旁，他们连话都说不上，没想到走到殿门外，弘历觉得身后似乎有人跟着，一转身，果然见到了红颜。
“皇、皇上……奴婢有一件事，想求您。”红颜骨气勇气，“皇上能借一步说话吗？”
弘历欣然道：“难得你有话要对朕说。”
但他们没有躲在隐秘之处，大大方方地站在寿康宫的回廊下，谁都能看到皇帝在与红颜说话，只是听不见他们在说什么。而红颜说的，恰是今日搬走寿康宫的事，说皇后的人已经来问她几时能走。
“皇后为你安排了延禧宫，你搬出去后就住在那里。”弘历道，“但眼下太妃病了，你是不是不想走？”
红颜连连点头：“官女子也好，答应也好，奴婢不在意，都是皇上和娘娘的恩典，奴婢无以为报。但太妃对奴婢有恩，奴婢可以照顾她来回报，还请皇上成全。”
弘历却突然凑向她，问：“朕对你，有过什么恩典？”
红颜双颊绯红，真真应了她的名字，而她又比从前长大一岁了，眼眉越发妩媚动人，但弘历却没有为此怦然心动，只是好奇地看着她会如何应对，见到红颜慌张的眼神，也觉得十分可爱。
“皇上对奴婢很好。”红颜好容易挤出一句话，“这些日子以来，皇上一直厚待奴婢。”
“是吗？所以这手串你也很喜欢？”弘历抬起手，指着红颜的手腕，而他自己的手腕上，也有一串质地完全相同的手串，只是皇帝的珠子略大些，一眼就看得出，和红颜的是一双。
红颜的脸更红了，虽然皇后早就告诉她，皇帝戴着与她相同的手串，真的看到，心中竟是砰砰乱跳。她前几天都没戴，今天太妃病了，才想戴一件吉祥的东西为太妃祈福，谁晓得遇上皇帝来，他们竟同时戴着这手串。
“你若是喜欢，还有沉香木、碧玺石、玛瑙、蜜蜡，或是东海的珍珠，只要你喜欢，朕就喜欢……”
“皇上还记得蜜蜡吗？”红颜突然说，当初可是她亲手为皇帝找到那串蜜蜡，皇帝要她向皇后保密，可她说了实话，而皇后本来就一眼识破，前几日皇后再次提起，红颜此刻竟真的说出口，“不知道纯妃娘娘胸前，还会不会挂那一串细珠蜜蜡。”
弘历哑然，他还没来得及说哄人的话，就被红颜完全噎住了。他这向喜爱之人表达情意的伎俩，还没在红颜这边使上劲，就已被人嫌弃。想当初他跑回长春宫找蜜蜡，就是遇见红颜，此刻回想起来难免尴尬窘迫，可弘历却觉得，像是冥冥中有注定。
皇帝立时褪下手串：“那朕往后不戴了，你也记着，再不许提蜜蜡的事，纯妃戴什么首饰，和你什么相干？”红颜一慌张，抬头问皇帝：“那奴婢还能戴吗？”
弘历心动，问：“你这么喜欢？”
红颜点头：“奴婢戴着他，陪太妃日日诵经，现在也想以此祈求太妃平安。”
弘历微微皱眉：“所以你带着他，与朕没有关系？”
红颜怔了怔，应道：“没有关系，和皇上有什么关系？”
皇帝眉心紧蹙，打量着红颜，他竟分不清红颜是故意的，还是无心的，好端端的她提什么纯妃，既然知道自己的用意，那戴不戴这首饰，怎么又和自己没关系，没想到彼此距离近一些了，竟越来越不懂红颜。
“不过，这的确是皇上赐给奴婢的。”红颜自己说起来，“但是请皇上以后不要再给奴婢送东西了，奴婢在这里什么都不缺。之前您送来的桂花蜜，正好遇上密太妃有想吃的东西，不然奴婢是打算扔了。”
弘历再次被噎着，心里很不高兴，冷下脸问道：“你刚才求朕什么来着？”
红颜一本正经：“皇上，能先让奴婢继续住在寿康宫吗？做不做答应，倒没什么要紧，奴婢想继续伺候太妃。”
皇帝转身要走开，撂下一句：“让朕想想。”
此时弘历负在背后的此时弘历负在背后的手一松，青金石手串清脆地落在地上，皇帝不以为意，红颜却着急捡起来跟上前：“皇上，您的东西掉了。”弘历本有几分不耐烦，虽然没有说破，可他面子挂不住，但一转身，看到捧着手串的红颜，脸上有微微的笑容，虽然只是礼貌的一笑，竟还是看住了。
“你替朕收着。”弘历回过神，方才略微不悦的心情一扫而空，拨了拨那手串道，“朕要给你送东西，你便是最后扔了，也要收下，轮不到你来告诉朕，到底要不要给你送。”
红颜根本没在意，只管问：“皇上，那奴婢搬走的事，您要想多久，皇后娘娘今天就要来接奴婢走了。”
“朕现在就去长春宫，若是没人来接你，你就安心住下去，若是有人来接你，你也必须走。太妃不缺人照顾，这不过是你的心意，可宫里还有比你的心意更重要的事。”皇帝轻轻摇头，毕竟封答应的事，是太后许诺下的，若是突然又改主意，少不得要去宁寿宫交代。
“替朕收着。”皇帝再强调一遍，终是走了。
红颜莫名其妙地又多了一件皇帝的东西，而看见圣驾离去时，和公公正在宫门口候着，他们说了几句话便分开，和公公向红颜走来，笑道：“本是来恭贺魏答应的，没想到圣旨没到，皇上却先到了。魏答应几时搬走，奴才也好送您一送。”
“公公，奴婢还不走，至于是不是答应，您也说了，圣旨还没到呢。”红颜一面说着，把手串收了起来。
“红颜。”和公公玩笑过了，还是亲切地唤她的名字，公公朝门前指了一指，道，“方才你与皇上说话的光景，我都瞧见了，没想到你现在已经能好好和皇上说话，我还担心你，是不是连话都不能好好说，会不会一直都害怕他。”
红颜微微含笑：“您和太妃屡屡教导我，皇上从今往后就是我的丈夫，现在奴婢也想明白了，既不能拒绝也不能抗争，到底纠结什么呢？官女子也好，答应也好，那就踏踏实实地做着吧。方才好好和皇上说话，自己心里也觉得舒坦，不就是和从前一样？至于对皇后娘娘，奴婢那份心是不会变的，但眼前的事实，连皇后也无法改变了不是吗？公公，我想好好地过以后的日子，您说的，笑着也是一天，哭着也是一天。”
和公公眯眼笑着：“慢慢来，等有一天你开了窍，就明白什么是和从前不一样了。”
红颜笑道：“现在就挺好的。”
如此，因太妃染病，红颜一心想照顾太妃，皇帝至长春宫与皇后商议，最终下了旨意将魏官女子升为答应，正好借口她照顾太妃有功，以此为奖赏，也因要继续照顾太妃，暂时住在寿康宫。寿康宫中皆是康熙爷、先帝爷寡居之人，当今皇帝的妃嫔住在里头，本是不合乎规矩，好在有照顾太妃这一个借口，让一切看起来顺理成章，消息传到太后跟前，她与华嬷嬷道：“不论是为了什么，弘历与安颐实在也是费心，那魏红颜，究竟有什么好？”华嬷嬷知道太后是看不惯，但这事儿真没必要深究，她一插手皇帝又要不高兴，反反复复何必伤了母子情分，便岔开话题说：“奴婢今日去送您的赏赐，与舒贵人说了几句话，太后娘娘果然慧眼独到，贵人落落大方和善亲切，难怪皇上一下子就喜欢上了。来请安时跟在皇后身旁不言语，如今交谈几句，果然是大家族出来的孩子，好着呢。”太后略得意：“她的容貌虽不及她的堂妹，可她那妹妹寄人篱下十几年，谁知心中有没有怨怼，就要舒贵人这样正统的贵族女儿来陪着皇帝，我才放心。”
且说舒贵人、陆贵人几位新入宫，早已在太后与皇后跟前问安，如今六宫尚有贵妃、纯妃、娴妃诸人，少不得要到各处宫殿露个脸，但那么巧遇上太妃病了，她们便相约来寿康宫问安，待走过寿康宫后再往贵妃的住处去。年轻貌美的女子，一个个打扮得齐整，走到哪里都是一抹鲜亮，人还没到寿康宫，已经有消息传来。
但寿祺太妃病着，不愿见人多，只有温惠太妃与裕太妃诸人一同升座受礼，红颜则带着寿祺太妃的赏赐来，说太妃病中不宜相见，日后有机会再见不迟，一些礼物聊表心意，而红颜说罢，照着和公公教的规矩，亦以答应的身份，向几位贵人行礼。
陆贵人轻轻拉了舒贵人的衣袖说：“姐姐，这就是那个新封的答应？瞧着和我们差不多年纪，她做什么在寿康宫里当差，像个宫女似的。”
舒贵人客气地请红颜起来，竟直接就问：“你怎么住在寿康宫里。”
座上几位太妃，眼看着年轻人不谙世故，而裕太妃因自己的希望落空，太后最终选了个不上不下的秀女给她儿子，心中不大高兴，此刻也是意兴阑珊，见几个孩子提起不该问的话，她冷冷一笑，起身对温惠太妃道：“臣妾先告退了，您和孩子们说说话吧。”
广州50岁绝经供卵她走下来，不顾舒贵人与陆贵人尴尬，便喊上红颜：“走吧，我去瞧瞧太妃可好。”红颜本来也不知道该从哪儿对两位说起，见裕太妃为她解围，立刻便跟着走了。
两人出了门，裕太妃喊住红颜道：“你都是答应了，虽然还在咱们跟前伺候，可也要端着自己的体面，她们和你没什么差别，不过是地位高了一阶半阶，可往后怎么样，谁知道呢？红颜，你也算咱们寿康宫出去的人，将来可要好好争口气。至于太后那里，有我在呢，将来我告诉你怎么才能哄她高兴。”
红颜知道裕太妃一向如此性情，不敢把话真放在心上，眼下该做什么便做什么，不过今天看到了樱桃口中那对漂亮姐妹，听说舒贵人尚不及她的堂妹，可舒贵人已是倾国之色，她的妹妹又该是怎样的美？但想到那样美丽的女子，将要做富察大人的妻子，红颜打心眼为他高兴，更希望富察大人娶得佳人后，把过去的一切都忘了。
不久后，舒贵人几位要赶去向贵妃请安，之后还有好几处殿阁等着去，到门前时，却见养心殿的人捧着东西来，那几位太监舒贵人这几日也见了个眼熟，她笑问：“皇上让你们来给太妃娘娘送东西？”
“是。”那小太监应着，不知是不懂事，还是故意表白，又道，“还有给魏答应送东西。”
众人让小太监先走，陆贵人上前挽着舒贵人，轻声道：“我听我那儿的嬷嬷说，皇上可喜欢这个魏答应了。”
她这一说，后面几位常在答应都围上来议论，倒是舒贵人脱身出来，往门里看一眼，正看到方才那位魏答应出门来接东西，一言一笑看在眼中，舒贵人不自觉地摸了摸自己的衣裳。心中想，她以为如茵不进宫，这宫里再没有人能比她好看，可这一位，却让她生出几分不自信。果然人外有人，山外有山？
提起舒贵人的堂妹纳兰如茵，如今正在侍郎府，等待吉日出嫁，可她已经进宫见过皇帝，却从没见过未来的丈夫富察傅恒。
一双女孩儿没能都入宫，纳兰永寿略有些失望，但侄女嫁入富察府，和皇后沾亲带故，也是好事。这几日一切都准备齐当，偶尔如茵去请安时，他会教导几句，也明着提醒如茵，将来做了皇后的弟妹，要懂得为堂姐在皇后跟前周全，为了重振家门，但求舒贵人在宫里顺风顺水。
这些话，纳兰如茵早已听得腻烦，她从小时候被接来侍郎府，与堂姐一同接受教养起，就每天都要记着，她们背负着家族的将来，如今再反反复复重复，却不知纳兰如茵一颗心，早已飞去未来的夫家。但她现在唯一知道的是，未婚夫还没回京，婚期却已在眼前。
这一日，皇帝又来寿康宫请安，因皇帝从前就十分孝顺，如今也不至于被说是为了来看一眼魏答应，可他与太妃说的话有限，太妃也明白皇帝的心意。偏偏红颜心思简单，皇帝来了端茶送水，皇帝要走了，行礼道声恭送，再无其他。
今日依旧如此，弘历不免失落，见红颜落落大方地送他出门，他想开口又不知说什么好，转身瞧见几位宫女从裕太妃那一处来，身上穿的衣裳料子十分眼熟，他眉头一皱，转身问红颜：“你把朕送给你的料子，给别人了？”
红颜点头道：“奴婢的衣裳都是太妃娘娘赐的，还有好些没来得及穿，皇上送来的料子白放着不合适，前几日大家恭贺奴婢做了答应，送了好些东西，奴婢就把那些料子，当做回礼送给大家了。”
弘历看着她，呵呵一笑：“你拿朕的东西做回礼？”
红颜点头：“奴婢没有别的东西值钱，从长春宫出来时，有些东西没带出来，还有些留在永巷那边，到了这里，都是太妃娘娘赏的。”
弘历见她说的那么自然，都不知要不要生气：“你怎么不拿太妃赏你的东西做回礼？”
红颜道：“太妃赏的东西，奴婢很珍惜，不能送人。”言下之意，皇帝的东西不值得珍惜，才送了人，至少那一瞬，弘历是这么想的。
皇帝向来自负风流，也的确花费一番心思，让所喜欢的女人高兴，可他那些心思如今在红颜身上，无一奏效，那些足以让其他女人心花怒放，甚至皇后也会展颜一笑的事，在红颜身上什么都没发生。
“你跟着朕来。”弘历道。
“皇上要去哪儿？”红颜回身望着太妃的殿阁，太妃的身体刚有起色，她这些天都是寸步不离的。
“跟我走。”皇帝却上前一把拽过红颜的手，红颜踉跄着跟了几步，快到宫门前，忍不住恳求，“皇上，奴婢自己会走，您松开手可好？”
弘历放开了她，却忽地凑在她面前说：“头一件事，改一改你这称呼，虽说那些一品大员，也有爱在朕与太后跟前自称奴才的，可朕不希望再听你如此自称，知道该怎么做吗，要不要朕教你？”
红颜见他一脸严肃，气氛很是不对，点了点头：“奴婢知道了。”说出口忙双手捂了嘴，换来皇帝狠狠一句，“记住了。”
但事情并没有就此结束，皇帝带着红颜走出寿康宫，沿着宫墙绕到慈宁宫外，在那里驻足停了一停，就继续往前走，红颜意识到这是要去养心殿，追上前轻声问：“皇上，这是要带、带臣……”仅仅是两个字的变化，意义却完全不同，红颜不是觉得难以说出口，而是仅仅两个字，她明显地感觉到内心的变化，乃至于眼睛看出去的世界，也有了变化。
犹记得她第一次代表皇后去启祥宫传话，她俯视着那个曾经欺侮她的人，那种感觉就和现在改变一种称呼，内心带来的变化一模一样。
弘历看着她，等她把这句话说完，红颜将心慢慢定下，清清楚楚地问着：“皇上，您要带臣妾去哪里？”
简单的两个字，引得皇帝舒心一笑，他道：“随便走走，你可有想去的地方？”
红颜摇头：“奴婢哪儿也不想去，只喜欢待在寿康宫里。”
弘历猜得出她的心思，曾经走遍东西六宫，几乎将整个圆明园逛下来的人，怎么会不爱出门，她是在乎那些一样的目光，去年重阳节后身边翻天覆地的变化，至今是她心中的阴影。
“如今你是朕的答应，虽说是后妃中最低一阶的人，可你有了名分，是正正式式的嫔妃，你若不能自己挺起脊梁，就不要怪别人看不起你。”弘历言语温和，在红颜背心上轻轻一拍，“有胆子朕说一句你顶一句，为什么不敢挺起胸膛面对这宫里的人？”
那又轻又痒的一下抚摸掠过背心，红颜身子一紧，很自然地昂首挺胸。她长个儿了，不再是刚到长春宫时的小姑娘，正是长身体的时候，迁入寿康宫也是衣食无忧，窈窕的身姿愈发修长挺拔，太妃那些衣裳虽是旧物，可都是上好的料子和针线，衣襟袖口翩翩飞舞的蝴蝶，没有一扇翅膀有重样的色彩，栩栩如生的色调又如此熨帖和谐，但之所以美，还是因为红颜穿在身。
“这样多好？”弘历越来越高兴，本是要把红颜拎出来教训一番，结果心里越发喜欢，这一路没有往养心殿去走，绕过长长的宫道，经过西六宫的围墙，一直走到了御花园。
这样的路对皇帝来说，不过是稍长了一些，可红颜不是怕累，也不是走不动，是经过那一扇一扇宫门，兴许她还没走过下一处宫殿，这道门里的主人已经知道她的存在，她这个世人眼中背叛主子勾引君王的人，正在陪皇帝散步。
然而皇后娘娘说，只要红颜心甘情愿接受这一切变化，就不会再有波澜，而皇帝对她的一阵新鲜劲过去，麻烦也立刻就会随她而去，她只会是皇帝心中匆匆而过的其中一个人，她根本不需要把自己看得那么重。
红颜低着脑袋，将皇后的话，太妃的话，还有和公公的话反反复复的想，他们各有各的道理，但有一个相同之处，都是希望自己好。
“红颜。”弘历突然停下脚步，红颜跟在身后，一头就撞上来，他顺手把人抱在怀里，可怀里的人立刻就跳了出去，满脸通红地看着自己，假装镇定，“是，臣、臣妾在。”
“你从前在皇后面前，如今在太妃面前，也都是这样的？”弘历努力地去想刚才在寿康宫，红颜是用何种心情来对自己说把那些东西送给了别人做回礼，结果还是参不透，此刻问道，“你这样的个性，怎么在宫里待了这么久？”
红颜道：“是娘娘教导奴婢……”眼瞧着皇帝眼珠子要瞪出来似的，她忙改口，“是皇后娘娘教导臣妾，看见什么说什么，有什么就说什么，但不是什么话都能对什么人说，自己心里要有个分寸。”
弘历皱眉：“既然你也知道分寸，那你刚才对朕说那些话，你知不知道，若非朕喜欢你在乎你，这样的话换做别人，就是欺君之罪？”
这下子轮到红颜把眼睛睁得大大的，努力想着刚才在寿康宫说错了什么，她怯然问：“皇上，臣妾说什么欺君的话了？”
弘历又气又好笑，虎着脸说：“你怎么把朕送你的料子，都送给别人了？”红颜却再次重复道：“可臣妾真的没有其他值钱的东西，收了太多的礼，实在不能欠着人情。”
皇帝像是负气的孩子，非要争个明白似的：“你说太妃的东西你很珍惜，那朕的呢，就不值得你多看一眼？”
红颜却是笑了，像是在笑话皇帝太小气，虽然笑容很快就因为胆怯而消失，她很明白地告诉皇帝：“臣妾怎么能把自己不喜欢的东西送给别人，那也太不礼貌。虽然臣妾不愿皇上总是送东西来，但您送来的东西，有哪一件是不好的？太妃赏给奴婢的首饰衣裳有限，且每一件都有些典故来历，臣妾实在是舍不得给旁人。而皇上送来的东西，好是好，可实在太多，臣妾在寿康宫的屋子很小早已经放不下，正好有这样的机会，臣妾就送给别人做回礼。”
弘历静静地听着，其实听到一半，他已经不在乎红颜到底在解释什么，这样一个人神气活现地在眼前，会笑了、不怕自己了，他们能有一天这么说话，是重阳节那晚醒来，看到衣不蔽体的红颜时，皇帝完全不敢想象的事。
那一刻他只觉得，自己伤了一个心爱的人。
“还要多谢皇上，没有让臣妾失礼于人前。”红颜福了福身子，眼眸里的感激，是真诚的。
“朕原想教训你，告诉你在宫里不能这样子。”弘历笑道，“原想对你说，只是朕喜欢你，才能纵容你有自己得个性，可现在看来又不是这样。安安心心继续做你喜欢做的事，朕送你的东西，也别总送给旁人，朕的心意就不愿留下一点半点？”
这短暂的相伴，皇帝口中不离喜欢二字，他怎么那么容易就说出这两个字，真是因为喜欢自己？
红颜不知道喜欢一个人，是什么样的感觉，但一直以来皇帝对她的温和与耐心，她万分感激。可是看到过皇后的眼泪，听到过太妃太嫔们的忆往昔，所谓的求而不得，所谓的得不到的才是最好的，那到底哪一天才算皇帝得到了她，难道是自己也动了心爱上皇帝的那一天？
“知道朕喜欢你什么吗？”弘历想要伸手牵红颜，她不自觉地把手缩了一缩，可想到皇帝刚刚才提醒她的话，为了不做欺君的事，硬着头皮把手伸了出去。
皇帝面上一喜，小心翼翼把柔软的手呵护在掌心里，说道：“非要字字句句地说出来，大概能说很多很多，但是真喜欢你，是从动了心那天后，每每看到你心里就高兴，那一阵子去长春宫……”
可这话没说完，眼睁睁看着红颜变了脸色，惊恐与愧疚再次爬了上来，他心疼极了，极力解释道：“朕不该提皇后，不该提长春宫。”两人一时无语，仅是执手相望，远远看着是你侬我侬的暧昧，只有彼此才明白此刻的尴尬和无奈，弘历深情地说：“都是朕的错，伤了你们两个人。”
红颜想把手抽回来，可她没有勇气之外，心底更觉得这样把手抽回来，会让皇帝很伤心。微微颤动的睫毛，遮盖了她眼中复杂的情绪，红颜问：“皇上，您还会这样好地对娘娘吗？会给娘娘送很多东西吗，会好好听娘娘说话吗，娘娘身子不适的时候，您还会寸步不离地陪着她吗？”
一路走来好好的，可说出这句话，红颜竟热泪盈眶，但感觉到皇帝的手更多用了几分力气握紧她，这一瞬生出往心里钻的依靠感，让她对于丈夫二字，突然有了感觉。
御花园中春色明媚，可皇帝带着美人来，却顾不得多看一眼。旁人眼中，皇帝与魏答应只是傻傻地牵着手在圆门外，也不知说些什么，像情窦初开的情郎与小娘子，那般宁静又美好。这样的光景，很快就在六宫传开，魏答应得宠一直只是传说，如今竟有人亲眼看到了。
可他们不知道，虽然传闻已久，实则却是皇帝与红颜第一次好好说了那么多的话，说的更是心里话。那日从御花园分开，红颜回到寿康宫，虽然与平日无异，但陪太妃说话时，还是实诚地说了与皇帝发生了什么，病中的老人露出欣慰的笑容，摸摸红颜的额头笑道：“孩子，慢慢来，你值得有人真心相待，不要问短长，人这一辈子都不知道能活到哪一天，及时行乐才好。”
但太妃有疼爱红颜的心，却没有了健康的身体，无病无灾到了这个年纪，像是生命耗到了尽头，一场风寒将她撂倒，纵然医药不断，依旧时好时坏，好一些之后会更糟，每一次都揪着人心。红颜无心花前月下的儿女情长，对于皇帝的爱护她谨慎地藏在心里，那之后本该是后宫常见的，自此专宠的光景没有出现，她与皇帝互诉衷肠后，又变回了那个贴心照顾太妃的，宫女似的人。
从春日到夏日，皇帝如以前那样在后宫雨露均沾，中宫之尊不可撼动，新宠的舒贵人、陆贵人几位也是风光无限，其他妃嫔亦不曾冷落，自然嘉嫔这样贪心不足之人，永远不会满足。在这段平静又宁和的几个月里，皇帝依旧会时常去寿康宫探望太妃，他怀着诚心的孝顺，以及对红颜单纯的思念，可在旁人眼中，这种探视终究是变了味道。
翻开内务府的记档算一算，嘉嫔从春花烂漫盼到炎炎酷暑，皇帝陪她度过的夜晚，一只手也数不满。四阿哥倒是一日一日健壮长大，她也早恢复了生育前的窈窕美丽，便是舒贵人比一比，少了岁月沉淀下的韵味，她自知皇帝不会厌弃她的美，可为什么近来越发觉得，自己距离梦想越来越远。
夏末时节，虽没有了毒日头明晃晃的酷热，可这湿漉漉的闷热更叫人腻烦，反不如盛夏明媚的阳光看在眼里，心中还有几分透亮，每一个人都懒怠挪动身子，扇子摇出的风，也带着奇怪的气味，人多的地方更是叫人胸口发闷。
此刻，六宫在长春宫中请安议事，娴妃不急不缓地说着宫中近来和将要做的几件大事，无心听讲的人，都举目望着门外暗沉沉的天色，大清早的不见日头，仿佛抬手就可触摸到的天空，却迟迟不肯落下一场豪雨。
“皇后娘娘。”只听舒贵人柔软的嗓音响起，众人才稍稍把目光转回来，她正起了身对皇后道，“臣妾小妹与富察大人的婚事，因富察大人公务在身不能回京，一拖再拖，夏日烦热不宜操办大事，但入了秋便是最好的时节，臣妾斗胆问娘娘，日子可否定下了？”
皇后心中早已对弟弟的反抗十分无奈，想必纳兰府也是急坏了又无处使劲，逼得这小贵人当众来问自己，她面上不动声色，但言：“皇上有了决定，自然会召他回来，两府有时间，也能把婚事筹办得更周全。”
皇后话音才落，突然听座下有人着急地问：“海姐姐，您怎么了？”
众人循声望去，只见海贵人脸色苍白满头虚汗，却是此刻，天外一道惊雷闪过，炸得天崩地裂，嘉嫔恰好坐在窗下，惊慌失措地跳起来，惹得众人笑话。但惊雷不绝，声声都震颤大地，加上海贵人气色越发得不好，众人无心取笑嘉嫔失态，在皇后的授意下，将海贵人送入皇后的寝宫。
可海贵人死活不肯上皇后的卧榻，最后只在美人榻上挨着躺下，许是皇后的寝殿清凉宜人，躺下后不久，她气色就转圜不少。见海贵人不是急症，娴妃欲请众姐妹散了，谁知一场豪雨跟着太医的脚步一道来，倾盆大雨砸在地上，打伞也无法遮挡，皇后便让众人留在长春宫避雨，好歹等雨势小一些再走。
姐妹们在外殿散坐，说起海贵人的身体，有人说她日日在太后跟前服侍，累出的病，也有人说是今年天气太热，她们身上也不自在，贵妃娘娘就病了一整个夏天，今日也不曾来请安。
皇后与娴妃进去，这里便数纯妃最尊，众人说话时总偷偷瞄她一眼，几次后见纯妃不为所动根本不屑与众人闲话，便就不在乎她怎么看，自顾自地继续念叨。
可她们却把刚才被惊雷吓得跳起来的嘉嫔忘了，这会儿她已平静下来，正侧耳听着她们议论海贵人，果然有人冷不丁提起：“海姐姐该不是有了吧，这个夏天皇上时常翻她的牌子，我回回出门散步纳凉，都见到养心殿的轿子把海姐姐接走。”
嘉嫔眼皮直跳，可海贵人伴驾十几年也没生出个什么东西，她早该是皇后一样生不出才对的，嘉嫔暗暗捂着心门口，盼着海贵人是大病一场，她就不配有这么好的命。
此刻娴妃从内殿出来，面上带着淡淡的笑容，见众人齐刷刷地看向她，便温和地说：“我这就要去宁寿宫道喜，海贵人有身孕了。”
一道闪电在天边狰狞而出，众人都捂着耳朵，果然很快就有雷声震响，安静的纯妃似乎因此动了神情，目光所及，见嘉嫔呆坐在椅子上，不知是闪电煞白了脸色，还是她今天出门脂粉涂得太厚，一张脸难看极了，白瞎了她妖媚的面容。
纯妃冷冷一笑，可心里头，却不那么清高。
雨势虽不见收，不得耽误向太后道喜，娴妃等宫人抬了轿子来，顶着雨幕就冲了出去，千雅则客气地来请各位稍等，说皇后娘娘一会儿会出来还有吩咐。
内殿之中，海贵人眼中含泪，听太医絮絮地向皇后提起安胎的要紧事，不知这个消息散到外头，于她们是不是晴天霹雳，对海贵人自己而言，几乎搭上了一辈子的幸运。她竟然有孩子了，十几年，她从草原来到皇帝身边十几年，如今已近而立之年，竟然有了身孕。
“主子。”白梨悄悄递给海贵人一方丝帕，必是见到她的眼泪了，海贵人忙擦拭眼角，那边太医告辞，皇后转身便看在了眼里。
“你曾说要靠自己争一口气，好让那一位气得跺脚，不论是太后要帮你，还是我或者贵妃，你都宁愿日日夜夜受气，也不搬离启祥宫。”皇后走到美人榻边，白梨迅速搬来一张凳子，自己退下了。皇后坐在一旁，含笑道：“你如愿了。”
广州代怀多少钱海贵人却小心地捂着肚子，摇头道：“娘娘，那是因为到不了这一天，臣妾才想争一口气，不过是给自己挺起腰杆找个说辞。没想到老天真的开了恩，娘娘，臣妾如今只想好好保护这个孩子，盼着他健康出生健康长大，和那一位完全没关系。”
皇后欣慰不已，握了海贵人的手说：“你这样想，我才真的放心了，反正往后不与她在一处住着，我也会派人多多照顾你，皇上又添子嗣必然高兴，若是常常去看你，就好生享福，那种人的死活何必在乎。”
本来身为中宫，皇后不该对一位低微的贵人说这样性情的话，她应当不偏不倚，怎么能把讨厌某一位的话挂在嘴边，可嘉嫔是当初她身怀六甲时爬上龙榻的人，皇后若不讨厌她，只怕才会被人诟病惺惺作态，何况皇后本就将嘉嫔视若尘土。
皇后抬眸看向窗外，雨声绵绵不绝，湿乎乎的气息扑进来，搅了殿内的凉爽，她仰望天空，眼中是万千情绪，微微一笑说：“有福之人，终究不会被辜负。”
长春宫外，因大雨引致路面积水，原本去往宁寿宫的路不宜行走，唯有走远路从前头绕过去。娴妃坐在轿中淋不到雨，但路面湿滑难行，抬轿子的太监每走一步都颤颤巍巍，娴妃紧紧扶着座椅，总觉得自己下一刻就要被甩出去，本想喝令外头的人走得稳当些，可挑开帘子，连打伞相随的花荣都被雨幕遮挡，她就不好意思开口了。娴妃原想用别的事来分心，不要太紧张，可才想起她心里的那个人，座下猛地已晃荡，不等她意识发生了什么，只觉得天旋地转，轿子猛地横着倒在地上，娴妃被在重重从座椅上甩下，地上的积水从一侧窗漫进来，她很快就被泡在了雨水中。
外头已是乱成一团，是有一个抬轿子的摔倒了，其余三人猝不及防失去重心，紧跟着都倒下，轿子翻向一侧，花荣扔掉了手中的伞，大雨浇得她睁不开眼睛，扑在门前要把主子拽出来。
此时远处一行人瞧见动静，匆匆赶来帮忙，因不知轿子里的人怎么样了，无法立时将轿子扶正，可花荣在门前扒了许久也没法儿把主子拖出来，便有人将她推开，伸出双手进去摸到了娴妃的胳膊，小心翼翼把她从轿子里拖了出来。
离开轿子，摔懵了的娴妃睁开眼，惊见搀扶自己的人是傅清，那一瞬她只觉得自己出现了幻觉，可忍不住就喊出他的名字。然而雨声巨大，又有雷声轰隆，一声声“傅清”被淹没，就连傅清自己都听不见，但他发现搀扶出来的人竟然是娴妃时，心内一阵慌张，匆匆忙忙将她交付给花荣，身子一闪就不知去了哪里。
娴妃扭头再找时，只看到富察傅恒站在一旁，指挥侍卫将轿子扶起来。“傅清哥？”娴妃喊着，可谁也听不见，她甚至想亲自去找一找，但雨水很快朦胧她的双眼，风雨交加，在雨中寸步难行。
越来越多的太监和宫女打着伞来，因坐轿子比走路还危险，众人簇拥着将娴妃送回翊坤宫，人一多，娴妃不敢再率性，而傅清早就不知去了什么地方。
长春宫与宁寿宫，都很快得知娴妃路上摔了轿子的事，而太后随之听说是为了来替海贵人报喜，立时欢喜得把对娴妃的担心放下了，连声对华嬷嬷说：“海贵人性子好人品好，又本是蒙古草原的格格，虽然碍着朝廷如今对蒙古的态度，她的地位始终停在那里，可我心里一直看重她。倘若皇后能放下包袱，认清眼前的现实，虔心培养一位庶出的皇子，好好和皇子的母亲做姐妹，又何愁将来呢？”
华嬷嬷明白，太后这是想到自己了，先皇后嫡子去世后，便是太后一直陪伴左右，在她看来，或许这一代也能继续传承这样的佳话。
“传我的话，让皇后为海贵人安排新的住处，和嘉嫔在一起，真怕她心思歹毒要作恶，我实在不放心。”太后话这么说，脸上依旧喜滋滋的。
数起孙儿们，大阿哥虽好，可皇帝并不太中意，且生母出身低微，太后没有立场为大孙子争取什么，往下三阿哥四阿哥，虽然都是心头肉，可两人的生母纯妃和嘉嫔，太后一向都不怎么喜欢，要是她喜欢的海贵人能一举得男，那真真要烧香拜佛，叩谢祖宗庇佑。
然而那一场雨，仿佛是故意要让娴妃与傅二爷相见，娴妃回到翊坤宫后，雨就停了。积水退去，长春宫里的人也散了，海贵人被小心翼翼送回启祥宫，许是连皇后都怕嘉嫔作祟，派人许多人去为海贵人收拾东西，另一边则派人将景阳宫打扫出来，好让海贵人立刻搬过去。
好消息迅速传开，皇帝在养心殿与大臣议事，得知自己又将添一子，且是海贵人所出，自己有些意外，但知道母亲一定会为此高兴母亲，他吩咐吴总管照规矩送去赏赐，可吴总管来领命，皇帝又多了一句话：“送些竹炭去寿康宫，这几日湿漉漉的，寿康宫晒得太阳少。”
吴总管贼贼一笑：“皇上，这是要送给哪一位太妃。”
弘历睨他一眼，哼道：“哪一位都送，别忘了红颜。”
吴总管赶紧低头哈腰地离去，可他心里却惴惴的，在紫禁城只有一个人会被皇帝唤闺名，可如今这一声声红颜，吴总管竟不曾警觉，今日才猛地发现，魏答应的地位，非旁人可及。
寿康宫中，红颜将几件精细的首饰摆给太妃看过，便用荷包收起来，等着送去给海贵人，算是寿祺太妃的赏赐与贺喜，红颜一向对海贵人有好感，心中也为她高兴，念叨着：“海贵人终于可以搬出启祥宫了，从前皇后娘娘一直说她太倔强。”
太妃笑道：“毕竟还有许多人活着，是为了争口气。”一语罢，就是一阵咳嗽，红颜上前为她顺气，老太太苦笑，“我这没几天的人了，怎么老天也不赏些好天气，我好到处去看看走走。”
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